El doctor Manuel F. Ayau (1925-2010) fue fundador de la Universidad Francisco Marroquín en 1971. También fue fundador del Centro de Estudios Económico-Sociales (CEES), un espacio dedicado al pensamiento liberal clásico. Fue el primer rector de la Universidad Francisco Marroquín y miembro del Consejo Directivo de Liberty Fund, además de desempeñar un papel directivo en la Foundation for Economic Education (FEE).

Ayau participó en la fundación de organizaciones como la Bolsa de Valores Nacional y la Cámara de Industria de Guatemala. Como emprendedor, se involucró en la producción de algodón y arroz, y estableció la fábrica más grande de azulejos y pisos de cerámica en Centroamérica. Además, escribió varias obras, entre las que destacan Cómo mejorar el nivel de vida, De Robinson Crusoe a Viernes, El comercio, La década perdida, El proceso económico, No tenemos que seguir siendo pobres para siempre y Un juego que no suma cero. Fue columnista de The Wall Street Journal y el diario guatemalteco Prensa Libre.