Ingeniera en Sistemas, Informática y Ciencias de la Computación, por la Universidad Francisco Marroquín y cuenta con una Maestría en Administración de Empresas del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE). Fue presidenta del Centro de Investigaciones Económicas Nacionales (CIEN) donde actualmente es investigadora asociada y de la Junta Electoral del Departamento de Guatemala. 

Es experta en temas de seguridad ciudadana, fue directora ejecutiva de la Fundación para el Desarrollo de Guatemala  -FUNDESA-.  Estuvo a cargo de la Dirección ejecutiva del Programa Nacional de Autogestión Educativa -PRONADE-. También trabajó como consultora para: el Banco Mundial, el Programa de Naciones Unidas,  Desarrollo -PNUD-, Banco Interamericano de Desarrollo -BID- y Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo -USAID-  María del Carmen Aceña fue ministra de educación de 2004 al 2008.  También, ha participado en varias instituciones para el progreso de Guatemala, es catedrática universitaria y escribe en varios medios de comunicación.