Warren Orbaugh habla de la arquitectura de la primera mitad del siglo XX, que es compleja, porque no sigue una misma línea de pensamiento pues compite con varios movimientos tradicionales del siglo XIX. Comenta que durante este período tuvo gran relevancia la Academia de Bellas Artes francesa (Académie des Beaux-Arts) dirigida por Antoine-Chrysostome Quatremère de Quincy donde se trabajaban nuevas ideas, pero también se mantenían ciertos principios tradicionales como el tipo, el carácter y el estilo. 

Asimismo, hace mención de las influencias de los filósofos Jean-Jacques Rousseau, David Hume, Immanuel Kant, Friedrich Hegel, Karl Marx y Friedrich Nietzsche, en la arquitectura de la época, de donde surgieron los constructivistas, los expresionistas, el movimiento De Stijl y la corriente clasicista, que se mantuvo paralela en Alemania y en Estados Unidos, que a su vez creó un estilo vanguardista denominado Art Déco.