Poeta, escritor, pintor y preso político durante 22 años en Cuba.  Durante la época de la Revolución cubana, en 1960 a los 23 años, fue condenado a un proceso sin garantía de 30 años de prisión por negarse a poner en su escritorio una consigna política de Fidel Castro.  Durante su encarcelamiento hizo numerosas huelgas de hambre en protesta por las condiciones inhumanas a las que se vio sometido, lo que debilitó mucho su salud.

Comenzó a escribir poemas en su celda de castigo que en las escasas visitas autorizadas a su esposa, esta puedo sacar ocultos de la prisión, que cuando se publicaron fuera de Cuba, recibieron el aplauso internacional al mismo tiempo que Amnistía Internacional lo reconoció como prisionero de conciencia y fue así que la presión internacional consiguió su liberación y salida en 1982. La mayor parte de su vida la ha dedicado a promover los derechos humanos y a denunciar su violación, especialmente la del régimen comunista de Cuba.

En prisión escribió sus memorias tituladas Contra toda esperanza, libro que ha sido traducido a 18 idiomas. Ronald Reagan lo nombró embajador ante la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas donde denunció las penosas condiciones de encarcelamiento de 15 presos políticos cubanos y consiguió que a través de esa institución se abriera una investigación en Cuba. Fue presidente de la Human Rights Foundation, la organización que denuncia las violaciones de derechos humanos de regímenes totalitarios.  Ha recibido numerosos reconocimientos, publicado varios libros de poesía y expuesto obras como pintor.