Es arqueólogo y antropólogo, reconocido por sus estudios sobre la civilización maya. Ha realizado investigaciones en varios sitios arqueológicos de Guatemala entre estos: El Mesak en Retalhuleu, El Mirador, Dos Pilas y otros de Petexbatún en Petén. Es autor de muchas publicaciones sobre arqueología precolombin.  Entre sus estudios más conocidos se encuentran los del colapso de la antigua civilización maya. Demarest es director de estudios de antropología en Vanderbilt University, es B.A. en Antropología por la Universidad de Tulane y doctorado por la Universidad de Harvard en EE.UU.