Manuel F. Ayau (1925-2010) fue el fundador de la Universidad Francisco Marroquín en 1971, donde también se desempeñó como su primer rector. Promotor del pensamiento liberal clásico, Ayau creó el Centro de Estudios Económico-Sociales (CEES) para fomentar estas ideas en Guatemala y la región. Ocupó cargos en el Consejo Directivo de Liberty Fund y la Foundation for Economic Education (FEE). Contribuyó a la creación de la Bolsa de Valores Nacional y la Cámara de Industria de Guatemala. Su actividad empresarial incluyó la producción de algodón, arroz y la fundación de la fábrica más grande de azulejos y pisos de cerámica en Centroamérica.

Obtuvo un B.S. en Ingeniería Mecánica de Louisiana State University (LSU), donde fue miembro de la Honorary Engineering Society Tau Beta Pi, además de ser reconocido como Distinguished Alumni por LSU. Ayau recibió títulos honoríficos de Hillsdale College, Northwood University y el Founders Award de la Foundation for Economic Education. 

Fue autor de obras como, El orden social libre, Cómo mejorar el nivel de vida, De Robinson Crusoe a viernes, La década perdida, El Proceso Económico, No tenemos que seguir siendo pobres para siempre  y Un juego que no suma cero. Colaboró como columnista de The Wall Street Journal y Prensa Libre. Fue galardonado con el Premio Juan de Mariana (2008)  y con el Premio Adam Smith de la Association of Private Enterprise Education (2005). También fue homenajeado por la Cámara Guatemalteca de Periodismo, incluido en la galería de Freedom Champions de Atlas Economic Research Foundation y elegido como Miembro Distinguido de la Philadelphia Society. En 2008, Los Angeles Times publicó un reportaje sobre la UFM, Ayau y su obra.