La pena de muerte no es un tema nuevo; la mayoría de personas tienen una opinión formada o una idea preliminar a este respecto.  Axel Barrios, para hacer un análisis crítico de técnica jurídica, en donde hubo aplicación de la ley con carácter retroactivo, presenta el caso de los fusilados de Mazatenango, un acontecimiento que coincidió con el cambio del Código Penal de Guatemala de 1933, que entró en vigencia en 1973.  En su exposición, demuestra la inconstitucionalidad del hecho con base en la doctrina jurídica, la cual reza que la retroactividad es lícita cuando no perjudica sino beneficia a los particulares, y explica cómo, bajo esas condiciones, la ley tiene que ser más benigna.  También, comenta sobre argumentos, tratados internacionales, corrientes y posturas actuales de diferentes países con relación a esta polémica forma de castigo.