Manuel F. Ayau (1925-2010) fundador de la Universidad Francisco Marroquín en 1971 y primer rector de esta casa de estudios. Promotor del pensamiento liberal clásico, Ayau impulsó la creación del Centro de Estudios Económico-Sociales (CEES), institución dedicada a fomentar estas ideas en Guatemala y en toda la región. Ocupó cargos en el Consejo Directivo de Liberty Fund y la Foundation for Economic Education (FEE). Participó activamente en el desarrollo del sector económico y empresarial del país, contribuyendo a la fundación de la Bolsa de Valores Nacional y de la Cámara de Industria de Guatemala. En el ámbito empresarial, su actividad incluyó la producción de algodón y arroz, así como la fundación de la fábrica de azulejos y pisos de cerámica más grande de Centroamérica.

Obtuvo un B.S. en Ingeniería Mecánica de Louisiana State University (LSU), donde fue miembro de la Honorary Engineering Society Tau Beta Pi, además de ser reconocido como Distinguished Alumni por LSU. Además, recibió títulos honoríficos de Hillsdale College, Northwood University y el Founders Award de la Foundation for Economic Education (FEE). 

Fue autor de obras como El orden social libre, Cómo mejorar el nivel de vida, De Robinson Crusoe a viernes, La década perdida, El Proceso Económico, No tenemos que seguir siendo pobres para siempre  y Un juego que no suma cero. Colaboró como columnista de The Wall Street Journal y Prensa Libre.

Fue galardonado con el Premio Juan de Mariana (2008)  y con el Premio Adam Smith de la Association of Private Enterprise Education (2005). También fue homenajeado por la Cámara Guatemalteca de Periodismo, incluido en la galería de Freedom Champions de Atlas Economic Research Foundation y designado como Miembro Distinguido de la Philadelphia Society. En 2008, Los Angeles Times publicó un reportaje sobre la UFM, Ayau y su obra.