Licenciado en Historia y Arqueología por la Universidad del Valle de Guatemala, y candidato a doctor en historia en la Universidad de Navarra, España, donde obtuvo el Diploma de Estudios Avanzados en investigación de historia moderna.

Tambien, es académico numerario de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala, ha publicado artículos en la revista Anales de la Academia y más de 120 escritos sobre arqueología e historia prehispánica y colonial.

René Johnston fue profesor de las universidades Del Valle de Guatemala y del Istmo.